Miedo y Fobias Infantiles

Los miedos son reacciones naturales en los seres humanos. Son señales de alerta de que hay algo amenazante. Unos son aprendidos y otros son innatos. En los niños se dan ambos. Los primeros vienen de vivir una experiencia amenazante y los segundos, de un proceso evolutivo, donde a cada edad le corresponde un miedo concreto. Estos por lo general, son pasajeros. Cuando persisten es cuando se convierten en un problema.

Es muy habitual que los niños desarrollen miedos muy variados. La mayoría son pasajeros y corresponden a una edad determinada. Hay un pequeño porcentaje de miedos de esa época que persisten con intensidad elevada que acaban convirtiéndose en problema, ya que impiden llevar una vida normal.

DIFERENCIAS ENTRE FOBIA Y MIEDO

Si el miedo es desproporcionado, desadaptativo (genera reacciones que no corresponden como nauseas o comportamientos evitativos…) y persiste en el tiempo (mínimo unos 6 meses) estamos hablando de una fobia.

Los miedos suelen ser respuestas más ajustadas al estímulo que las provoca, y por tanto las reacciones son más lógicas. Y son pasajeros. Los miedos típicos de la edad infantil son:

• 0 -1 años: Estímulos intensos y desconocidos. Miedo a los extraños.
• 2-4 años: Miedo a los animales y las tormentas.
• 4-6 años: Oscuridad. Brujas y fantasmas. Catástrofes. Separación de los padres.
• 6-9 años: Daño físico. Ridículo.
• 9-12 años: Accidentes y enfermedades. Mal rendimiento escolar. Conflicto entre los padres.

Según el niño va creciendo estos miedos tienden a desaparecer.

FOBIAS

Los niños suelen tener una fobia específica, es decir a un elemento concreto, aunque eso no impida que puedan tenerla a más de una. Muy típicas suelen ser a ciertos animales. Las más comunes e invalidantes son.

• Fobia Escolar. Se presenta como evitación a ir a clase por algo sucedido en el colegio. Suele coincidir con los cambios de ciclo, 3- 4 años (de manera más repentina) y en los 11-12 años (de manera progresiva). Suelen ir acompañada de ansiedad y malestar. Intentarán evitar ir, y si no les queda más remedio, no participar demasiado en lo que pasa en la escuela. El comportamiento mejora cuando sale del cole. Puede confluir con otros miedos como el de la oscuridad, creando más dependencia a la madre. Influye negativamente en su autoestima.
• Trastorno de Evitación. Es un miedo social. Son niños que evitan las relaciones sociales. No se ven seguros y con habilidades sociales suficientes. Es un trastorno poco habitual.
• Fobia a la Oscuridad. Es un miedo evolutivo, y por lo tanto normal. Se convierte en fobia cuando se hace permanente e incapacitante. En la adquisición de este miedo entran mucha variables: asociación de padres y luz, inseguridad y oscuridad; modo indirecto de llamar la atención y estar más tiempo con los padres; aprendido por observación (cuentos, películas, hermanos…). Las pesadillas siendo algo normal, si pueden influir en el desarrollo de esta fobia.

TRATAMIENTO

Las técnicas se suelen utilizar de manera conjunta. Se adaptan a las características de los niños. La ayuda del entorno familiar es necesaria, al que se enseñará a aplicarlas.

• Técnicas de exposición. Exponer (en vivo o imaginada) de una manera gradual y alcanzable, a los niños a lo que les da miedo, para que el miedo descienda y se eliminen conductas inadecuadas como la evitación, que refuerzan ese temor. El papel de los padres es muy importante como motivadores e impulsores de independencia. Es necesario que esta terea se haga atento, de manera regular y en un tiempo prolongado (1 hora), que no debe concluir hasta que la ansiedad haya bajado considerablemente. Todo esto debería lograr la habituación a la situación temida y la comprobación de que el miedo no era para tanto.
• Terapia de Juego y Escenificaciones Emotivas. Por medio de cuentos e imágenes emotivas, los niños siguen el modelo de superación de un personaje que tiene el mismo problema que él.
• El niño se va dando mensajes claros que le van guiando hacia unos comportamientos adaptativos que le sirven para superar el miedo. Crea además, independencia y autocontrol.
• Técnicas de relajación infantil.

* Nota: La información facilitada en este portal es sólo de carácter orientativo. Recuerde que únicamente el profesional de la salud está capacitado para efectuar un diagnóstico.