Demencia

La demencia es un trastorno que incluye pérdida de memoria y otras funciones superiores. Es más frecuente en gente de edad avanzada pero se puede dar en otras edades. Las áreas que se ven afectadas por la demencia son:

• Funciones cognoscitivas superiores.

Memoria. Es la función que más se ve afectada y la que primero suele avisar de un deterioro mayor. Puede empezar con la memoria inmediata para después llegar a la remota.

Lenguaje. Desde el empobrecimiento a la falta de fluidez o coherencia.

Praxias. Esto hace referencia a las capacidades motrices desde las más elementales como atarse los zapatos a otras de destreza superior.

Gnosias. Es la función de reconocimiento visual, corporal o táctil.

• Pensamiento abstracto y capacidad de juicio.

Orientación temporoespacial.

Atención.

Percepción y Pensamientos. Pueden producirse alucinaciones o delirios.

• Personalidad y Conducta. Son variadísimos. En los primeros desde irritabilidad, desconfianza, pasividad… y en los segundos, activación física o todo lo contrario, agresividad, conducta sexual inapropiada…

Hay dos tipos de demencias:

• Demencia cortical: Tiene una mayor influencia en las funciones cognoscitivas superiores, por una menor alteración de la personalidad y mejor preservación de los movimientos. El Alzheimer se incluye en esta categoría.
• Demencia Subcortical: es lo contrario la cortical. Prevalecen más los problemas de personalidad y humor, y la preservación de los movimientos. Por otro lado, no hay tanta afectación en las funciones cognoscitivas superiores.

ALZHEIMER

Está dentro de las Demencias Corticales siendo la más frecuente. Su aparición viene por el deterioro de las funciones corticales superiores. Su comienzo es lento pero persistente y puede durar de 2 a 10 años.

Hay una disminución de fibras colinérgicas especialmente en el lóbulo temporal. Se da un descenso neuronal en el hipocampo, la sustancia innominada, el locus coeruleus y las cortezas temporoparietal y frontal. Esto es:

• Degeneración neurofibrilar formando ovillos neurofibrilares.
• Placas seniles redondeadas con abundante sustancia amiloide.
• Cuerpos de Hirano.
• Degeneración vacuolar con vacuolas intracitoplasmáticas.

A su vez se caracteriza por:

• Deterioro en la memoria.
• Alteraciones como (aunque no se den todas):

Afasia (alteración del lenguaje).

Apraxia (alteración de actividades motoras).

Agnosia (alteración en reconocimiento o identificación de objetos, sin que hay déficits sensoriales).

En la ejecución como planificación, organización, secuenciación y abstracción.

El deterioro afecta de manera significativa la vida de la persona.

No hay otras enfermedades que provoquen estos síntomas como enfermedades del SNC, enfermedades sistémicas que puedan derivar en demencias y enfermedades inducidas por sustancias.

El tratamiento en las demencias es multidisciplinar. En la parte psicológica, el terapeuta se encargará de todo los elementos anímicos que puedan estar influyendo en el transcurso de la enfermedad, como la depresión y la ansiedad. Esto implica un trabajo en áreas cognitivas y emocionales como conductuales. Es igual de importante el trabajo del psicólogo en la mejora de la memoria y en la psicoestimulación, para que haya recuperación en el mejor de los casos, o mantenimiento de capacidades, paralizando o enlenteciendo el deterioro. A su vez, el trabajo con los familiares es esencial, tanto por los pacientes como por ellos mismos, ya que sufren un gran desgaste que puede acarrear enfermedad o sufrir problemas psicológicos. Esta faceta, antes olvidada, por fortuna se la está prestando cada vez más atención. Cuidar al cuidador.

.